小时候，家住在苏北农村，那时的文化娱乐生活十分单调，看一场露天电影，像盼星星盼月亮似的。那时的文化生活，给我留下印象最深的要算是现场听书了。植根于民间土壤的说书艺术，昔日活跃于山村乡野，寻常巷陌，老少皆宜，雅俗共赏。 

　　有一年，公社文化站邀请来一位民间说书艺人，每晚说书两个小时。晚上没什么好去处，我也搬着小凳子跟着奶奶，到文化站去听说书。那台子是乒乓球桌临时搭成的，台上放着一张长方形的小桌子，一把椅子，桌上有一块惊堂木。台下坐满了一群老少看客。本是嘈杂声喧哗声不断，但惊堂木一响，立即鸦雀无声，艺人开讲了，内容是《隋唐演义》，情节与现代版本的《隋唐演义》不太一样，具有民间传奇色彩，有些人物还会些旁门左道之术，内容丰富有趣，加之说书艺人绘声绘色地讲解，引人入胜，把听众的心同故事中人物的命运牢牢拴在一起，在险象环生、跌宕起伏的气氛中推进情节发展。听众屏息凝神，在欢乐时忍俊不禁，在悲伤处唏嘘不已，在精彩处喝彩不断。常常在紧要关头或决定人物命运生死时，惊堂木一拍，戛然而止，一句“要知后事如何，请听下回分解”，留下悬念，让听众在想象猜测中怏怏离去。第二天晚上争先恐后地聚集在说书现场，等着他的“下回分解”。 

　　有一次，我坐在说书人的桌旁，听得十分入迷，不自觉地模仿起艺人的声音和手势，招来大人们的一片呵斥声，才知道自己的行为不仅影响了艺人的思路，还影响了听众的情绪，赶紧停下。那年以后，文化站再没有请过说书艺人。后来，我从收音机中听过几位著名艺人的说书，有刘兰芳、袁阔成、单田芳说的《岳飞传》《杨家将》《三国演义》《水浒传》等名篇名段，也有金庸、梁羽生的武侠小说，每天半个小时，百听不厌，实在不过瘾就买同名小说看。随着电视机的普及，说书作为一种曲艺形式被搬上了电视屏幕，我也曾听过几回，但总觉得缺少了现场听说书的滋味。 

　　随着社会的不断发展进步，群众物质文化生活的日益丰富，盛极一时的说书行当门庭冷落，今天的人可能很难下定决心去学一门不赚钱的营生。但往事悠悠，少年的快乐时光留在记忆中。有时我仍会想，说书或许有朝一日还会回到大众生活中。 

　　说书，是一门源于生活的艺术，是中华民族文化艺术瑰宝中的奇葩，是我们祖先留下的宝贵遗产。说书是一种文化，讲的是故事，说的是历史。聆听一段故事，倾听一段历史，感受一种民间文化。